Les Différents Types de Whisky
Un panorama éditorial des grandes catégories qui structurent la culture mondiale du whisky.
Single Malt Écossais
Produit à partir d'orge maltée exclusivement, distillé dans une seule distillerie écossaise au moyen d'alambics à repasse et vieilli au minimum trois ans en fûts de chêne. Le single malt écossais constitue le sommet reconnu du patrimoine spiritueux mondial et incarne l'idée même de terroir appliqué à la distillation.
Trois années de maturation en fûts de chêne sont exigées par la loi écossaise. La plupart des expressions vieillissent en réalité entre dix et vingt-cinq ans.
Blended Scotch
Résultat de l'assemblage de plusieurs whiskies de malt et de whiskies de grain, le blended scotch a longtemps dominé la production écossaise et représente encore aujourd'hui la majorité des exportations du pays. Son élaboration relève d'un art de la composition où le maître assembleur harmonise parfois plusieurs dizaines de whiskies différents.
Le blending est né dans les années 1860 avec Andrew Usher, souvent considéré comme le père du blended scotch moderne.
Single Pot Still Irlandais
Style unique à l'Irlande, le Single Pot Still est élaboré à partir d'un mélange d'orge maltée et d'orge non maltée, triple-distillé dans des alambics traditionnels. Cette pratique remonte au dix-neuvième siècle et fait aujourd'hui l'objet d'une renaissance après avoir failli disparaître au vingtième siècle.
Le mélange d'orge maltée et non maltée fut à l'origine une stratégie fiscale, développée pour contourner une taxe portant sur l'orge maltée uniquement.
Blended Irlandais
Catégorie la plus vendue à l'international, le blended irlandais associe habituellement du whiskey Single Pot Still et du whiskey de grain. Réputé pour sa douceur et son accessibilité, il constitue la porte d'entrée la plus fréquente vers la culture du whiskey d'Irlande.
Jameson, marque phare de cette catégorie, produit son whiskey à la distillerie de Midleton, dans le comté de Cork.
Whisky Japonais
Inspiré du modèle écossais mais façonné par une esthétique nippone de l'équilibre et de la subtilité, le whisky japonais s'est imposé depuis les années deux mille comme l'une des grandes traditions mondiales. Ses assemblages sophistiqués cultivent l'harmonie plutôt que la puissance.
La première distillerie japonaise, Yamazaki, fut fondée en 1923 par Shinjiro Torii avec le concours de Masataka Taketsuru.
Bourbon Américain
Whiskey américain issu majoritairement de maïs et vieilli en fûts de chêne blanc neufs et grillés, le bourbon est indissociable du Kentucky et du Tennessee. Ses fûts systématiquement neufs lui confèrent une riche palette vanillée et boisée caractéristique.
La législation américaine exige au minimum cinquante-et-un pour cent de maïs et une maturation en fûts de chêne blanc neufs et grillés.
Tennessee Whiskey
Variante géographiquement circonscrite du bourbon, le Tennessee Whiskey se distingue par le Lincoln County Process, une filtration lente sur charbon de bois d'érable avant mise en fût. Jack Daniel's et George Dickel en sont les figures emblématiques.
Le Lincoln County Process est une signature du Tennessee qui adoucit le distillat avant sa mise en maturation.
Whisky Canadien
Le whisky canadien se caractérise par la distillation séparée des différentes céréales, assemblées ensuite pour composer le produit final. Cette approche produit des whiskies souvent légers et fluides, largement dominés par le seigle qui donne au style canadien sa colonne vertébrale aromatique.
La législation canadienne impose une maturation minimale de trois ans en fûts de bois de moins de sept cents litres.