Les origines du Redbreast remontent à 1857, année où la maison Jameson conclut un partenariat avec la firme W.A. Gilbey Ltd, importateur londonien de vins et spiritueux, pour l'embouteillage de son whisky à Dublin. Le nom « Redbreast » fut donné par Gilbey au début du XXe siècle, en hommage au rouge-gorge, oiseau cher à la famille et considéré comme un symbole national officieux de l'Irlande. Aujourd'hui produit à la distillerie de Midleton dans le comté de Cork, fondée en 1975 sous l'égide d'Irish Distillers, Redbreast perpétue une tradition irlandaise séculaire.
Processus de Fabrication
Redbreast est élaboré à partir d'un mélange d'orge maltée et d'orge non maltée, marque de fabrique du style Single Pot Still irlandais. Cette pratique remonte au XIXe siècle, lorsque les distillateurs cherchaient à éviter une taxe imposée sur l'orge maltée. Le spiritueux est distillé trois fois dans les grands alambics en cuivre traditionnels de Midleton, ce qui lui confère une remarquable douceur. Le vieillissement s'effectue durant douze années minimum, dans une combinaison de fûts de bourbon américains et de fûts de xérès Oloroso, qui apportent respectivement notes vanillées et arômes fruités.
Importance Historique
Le style Single Pot Still constitue une invention irlandaise du XIXe siècle qui a longtemps représenté le sommet de l'excellence mondiale en matière de whiskey. Redbreast est aujourd'hui largement reconnu comme l'expression qui a permis de préserver et de faire renaître ce style au moment où il menaçait de disparaître. Sa continuité éditoriale à travers les décennies en fait un jalon essentiel du patrimoine irlandais.
Anecdotes et Curiosités
La production du Redbreast fut interrompue durant les années mille neuf cent quatre-vingt, avant de reprendre en 1991 sous l'impulsion d'Irish Distillers, soucieux de sauvegarder ce style menacé. Le rouge-gorge figurant sur l'étiquette rend hommage à Gilbert Gilbey, qui aimait à observer ces oiseaux dans son jardin londonien.
Distinctions Internationales
Régulièrement salué par les guides internationaux, Redbreast 12 ans compte parmi les whiskeys irlandais les plus décorés des vingt dernières années. Il a notamment été distingué à plusieurs reprises comme meilleur Irish Pot Still de l'année lors des concours internationaux.
« Le Single Pot Still est à l'Irlande ce que le single malt est à l'Écosse : l'expression la plus fidèle d'un terroir et d'une histoire. »